Para aumentar a eficiência, as taxas de compressão do motor têm aumentado, aproximando a distância entre o ponto morto superior do pistão e a válvula. Isto levanta um problema: o pistão, movendo-se para cima, pode colidir com uma válvula aberta no ponto morto superior. Portanto, os engenheiros de motores de combustão interna projetaram reentrâncias na coroa do pistão para acomodar as válvulas.
Devido às diferenças no número de válvulas de admissão/exaustão e no levantamento das válvulas, os recessos na parte superior de alguns pistões são assimétricos. Este projeto exige que esses pistões sejam instalados na orientação correta; caso contrário, a coroa do pistão não poderá evitar a colisão com a válvula.
Alguns motores a diesel possuem um entalhe usinado na saia do pistão para evitar que os bicos de resfriamento do pistão estejam localizados próximos ao ponto morto inferior. Esses pistões também possuem uma orientação.
